פרק שני: עם האוכל בא התאבון

 

חלק ב'

 

חזרה לפרק קודם | מעבר לפרק הבא | חזרה לאינדקס של הקמפיין | מעבר לדף הפייסבוק של מלסטרה

 

 

ההתקפה הראשונה על טירת מית'מוריל

לאחר התקדמות של כמה שעות בשביל המתפתל שמצויר במפת הגנבים, החבורה מוצאת את הגבעה עליה עמדה הטירה של האציל הבורח, במרחק של כמה שעות מדרום-מזרח לפאתי ואלקוריל. הטירה יושבת על גבעה תלולה מעל אפיק של נחל שיוצא מהקניונים שבגבול סארקראקט, והיא אכן נשרפה כמעט עד היסוד, ורק חלקים מהחומות וקומת המסד שלה שרדו.

גם ממרחק, הדמויות שומעות הדים של יללות מבעיתות, אנושיות רק למחצה, שמעידות שקבוצה גדולה של קניבלים נמצאת בין החורבות שעל ראש הגבעה. החבורה מתקדמת בזהירות בשולי הדרך שמתפתלת קרוב לאפיק הנחל שזורם מדרום לטירה, עד שהיא מגיעה לעמוד דרכים מגולף עם הסמל של בית מית'מוריל – ויברן עם אבן כחולה נעוצה במצח ולהבה על החזה.

לפי המפה, הכניסה הצדדית והנסתרת יותר לטירה נמצאת במתלול הדרומי של הגבעה, במקום הוא הוא מאונך לגמרי, ליד מקום בו אפיק הנהר מתקרב מאד לגבעה. החבורה מנסה להתקדם בזהירות, אבל נכשלת בנסיון להתקרב בלי להסב אליה תשומת לב. על השביל שמוביל מהעמוד אל מתחת למתלול הדרומי של הגבעה והמיקום של הפתח המשוער שמוביל אל המרתפים מתחת לטירה, הדמויות נתקלות בפטרול של קניבלים: שני לוחמים עם להבים וחניתות, וקשת שנמצא מרחק בטוח מאחוריהם.

 

הקניבלים מתקיפים מיד, אגב שהם משמיעים יללה גבוהה שהיא כנראה סוג של אזעקה, והלוחמים מטילים את החניתות הקטלניות שלהם. הקשת מתגלה כאיום רציני – הוא שולט לא רק בתמרוני ברד חיצים וחץ דם, אלא גם ביכולות מתקדמות של 'הקשת החזקה של אנסיריאל' וחץ משתיק.

החבורה מצליחה להתגבר במהירות על הקניבלים שמתקיפים פנים אל פנים, בעיקר לאחר שריינואורין מנטרלת זמנית אחד מהם באמצעות לחש אגרוף כוח שמרים אותו ומטיח אותו בעמודים וקירות. הקשת נסוג, אגב שהוא ממשיך לירות, וקופץ אחורה לעבר מה שנראה כמו הפתח הצדדי שהדמויות חיפשו.

בו זמנית, כוח אויב גדול יותר מגיע בריצה מהשביל שעולה אל חורבות השער הראשי של הטירה: ארבעה קניבלים רגלים וקשת אחד – אם כי המרחק הגדול שהם צריכים לעבור במורד השביל מעכב אותם.

קל'ריס מחליטה החלטה פזיזה – לרדוף אחרי הקשת שנסוג בשביל הצדדי, באורח שמשאיר את ראנ'סיל וריי'נואורין מול ההתקפה שבאה מלמעלה. ריי'נואורין מנצלת את המרחק הגדול כדי לפגוע קשה בתוקפים באמצעות לחש נשיפת הדרקון הלבן של הגבירה קל'סילרה; הקניבלים המסתערים מואטים, אבל הקשת תופס עמדה ומתחיל לירות, וכבר בסיבוב הראשון פוגע קשה ומנפץ את רוב שריון הכוח שמגן על ריי'נואורין.

 

בינתיים, הקשת בשביל הצדדי נסוג אל תוך הפתח בקיר. קל'ריס רודפת אחריו, והקניבלים מפעילים מלכודת – מנגנון מוריד את שער השיניים הכבד שמעל הפתח בעוצמה שיכולה לשפד אדם במהירות. קל'ריס מצליחה בגלגול הצלה קשה באמצעות הזריזות וכשרון האתלטיקה שלה – ויכולה לבחור: האם לחמוק מהמלכודת הנופלת בקפיצה קדימה, שתאפשר לה לסגור על הקשת הנסוג, אבל השער הכבד מאד יפול מאחוריה ויחסום את דרך הנסיגה שלה (וההצטרפות שלה מחדש לחבורה) – כי להרים שער כזה זו פעולה שדורשת מאמץ של מספר סיבובים; או לזנק אחורה ולהניח לקשת להמלט, אבל להיות מסוגלת לחזור במהירות אל יתר הדמויות.

קל'ריס בוחרת לזנק קדימה, והשער הכבד אכן נופל מאחוריה וחוסם את דרך הנסיגה שלה. כצפוי, היא מדביקה את הקשת הנסוג ומחסלת אותו בקלות, אבל שני קניבלים נוספים צצים מתוך המנהרה החשוכה מתחת לטירה (שנראית כמו סוג של כלא עתיק שמתפצל למספר תאים או מערות משנה). קל'ריס סוגרת עליהם במהירות לפני שהם מספיקים להזיק לה עם החניתות שלהם, וכופה עליהם קרב פנים אל פנים.

בינתיים, הגנבת והקוסמת של החבורה נותרות בלא הגנה של דמות משוריינת מול האויבים המסתערים; ריי'נואורין נאלצת לעזוב את הקשת שממשיך לירות מלמעלה, ולמקד את כל ההתקפות שלה בקניבלים הרגלים שמתקדמים, לפני שיגיעו אליה. ראנ'סיל מסייעת לה וצצה מהצללים, כשהיא מחסלת בקלות את אחד הקניבלים הפצועים בדקירה כפולה בגב; ריי'נואורין מפילה אחר עם לחש חנית ברק, אחרי שההגנה הקסומה שלה הודפת חנית משוננת שמוטלת בה. אבל שני הקניבלים האחרים מגיעים לטווח פנים אל פנים.

הקשת יורה שוב מלמעלה, והפעם ברד חיצים שמצליח להוציא מספר פגיעות קריטיות. ראנ'סיל, שלחוצה גם כך ונפגעה מהלהבים של הקניבלים מולה, סופגת את המטח ומוכרעת לרצפה, כשהיא במצב גסיסה ורחוקה רק מספר סיבובים ממוות.

 

ריי'נואורין נלחמת על חייה מול התוקפים שנשארו; סופגת פגיעות, אבל מצליחה, לא בקלות, לחסל את שני הקניבלים הפצועים מולה לפני שהם מספיקים למוטט אותה עם ההתקפות הפראיות של הלהבים שלהם. הקשת ממשיך לירות, ומסכן את הקוסמת מאד, הגם שההתקפות החזקות יותר שלו נכנסו להשהיה ארוכה לאחר התמרון שהפיל את ראנ'סיל.

הזמן של ראנ'סיל הולך ואוזל; ריי'נואורין, בלית ברירה, מסכנת את עצמה; מטילה קיר כוח שמגן עליה מאחור מחיצים באופן זמני, ומפנה את הגב לקשת כדי לחוש אל ראנ'סיל ולייצב אותה ברגע האחרון ממש.

 

קל'ריס מנהלת בינתיים קרב ארוך עם שני הקניבלים במנהרה, סופגת כמה פגיעות אבל מצליחה בסופו של דבר להכריע את שניהם. רק אז, במאוחר, היא מסוגלת להאבק עם המשקל של שער השיניים ולהרים אותו, ומשם לרוץ אל הדמויות האחרות – אליהן היא מגיעה באיחור.

הקשת האחרון של הקניבלים, שנפגע גם הוא בהתקפת הדרקון הלבן של ריי'נואורין בתחילת הקרב, 'מסיק מסקנות' ונמלט במהירות במעלה השביל, אל מעבר לטווח הכשפים של ריי'נואורין, ולעבר חורבות השער מאחוריו מסתתרים כנראה עוד קניבלים.

 

ראנ'סיל שרויה בעלפון עמוק; וריי'נואורין נוזפת בקל'ריס בכעס על הפזיזות שלה. קל'ריס מתגוננת בלהט, בטענה שעשתה מה שהיה צריך כדי לוודא שהקשת בשביל הצדדי לא יחזור לקרב במפתיע ויטווח את הדמויות.

כך או אחרת, הדמויות נאלצות לגרור את ראנ'סיל המעולפת ולסגת מחורבות הטירה, עדיף לפני שקניבלים נוספים ירדו עליהם. מהגוויות של היריבים המתים, החבורה מקבלת עוד הוכחה, שלא מדובר בבני שבט פראי מאיזה ג'ונגל, אלא בעירונים מושחתים, כנראה מואריטרובסקה, שהפכו את עצמם לכת אוכלת אדם.

 

הדמויות המובסות נגררות חזרה לאורך השביל, לעבר האיזור סביב ואלקוריל, שם אפשר יהיה לקבל עזרה ומקום בטוח לראנ'סיל להתאושש בו – אולי בעזרת חברי הכנופיה הישנה שלה. לקל'ריס, שסבורה שהחסרון של החבורה בירי מרחוק מקשה עליהם להתמודד עם הקניבלים ובעיקר הקשתים שלהם, מנצלת את הזמן בו ראנ'סיל תצטרך לשכב ולנוח, כדי לחצות את ואלקוריל ולהגיע אל קלסוריל החדשה, שם היא מקווה למצוא את הסייר אורג הערפל מית'נורן, שעזר לחבורה בהרפתקאות קודמות, ולשכנע אותו להצטרף אל הדמויות בהתקפה חדשה על חורבות טירת מית'מוריל.

בין לבין, קל'ריס גם מראה לגנבים מהכנופיה הישנה של ראנ'סיל את העגילים שנשארו מ'ילד ירוק' ומסבירה להם שהיה ביניהם בוגד, שמצא את סופו האלים כאשר נבגד בעצמו בידי המעסיקים החדשים שלו. הגנבים לא מאושרים במיוחד לשמוע את הסיפור, אבל מודים בדיעבד ש"משהו היה מוזר איתו מההתחלה" והוא לא באמת השתלב – ורק בגלל האבדות והצורך באנשים חדשים, הם לא נזהרו מספיק וטעו לשכור אותו. כך או כך, כל הצדדים לשיחה מסכימים ש"ילד ירוק" קיבל בדיוק את מה שהגיע לו, וחסך לכנופיה את הטרחה לרדוף אחריו ולצוד אותו.

 

ביומיים שעוברים, ראנ'סיל מתאוששת בהדרגה, תחת השגחת חברי הכנופיה הישנה שלה ובעיקר ריי'נואורין, שיושבת ליד המיטה שלה ומעבירה את הזמן בליטוש אבנים יקרות.

קל'ריס, לעומת זאת, מגיעה בלי ארועים מיוחדים לקלסוריל החדשה, והמזל אכן משחק לה – מית'נורן נמצא שם, כולו משועמם מהסיורים האינסופיים שהוטלו עליו בזמן שעבר מאז הקרב על ואלקוריל, והוא שמח מאד להצעה של קל'ריס לקחת חלק בפשיטה על כוחות הזדון בדמות אוכלי-אדם שהתנחלו קרוב מדי לואלקוריל ולקלסוריל החדשה.

 

 

ההתקפה השניה

הדמויות מתזמנות גם הפעם את ההגעה שלהן לשעות החשיכה, והפעם הן נוקטות אמצעי זהירות רבים יותר, כולל ההעזרות בחושיו של הסייר אורג הערפל, שלהוט כולו לנקב אוכלי אדם בחיצים שלו (ואולי, רק אולי, הדבר קשור גם בנסיון שלו להראות מרשים במיוחד, בעיקר כאשר ריי'נואורין מעמידה פנים שהיא לא מסתכלת בו).

החבורה עושה את דרכה הפעם רחוק יותר מהחורבות, בתוך אפיק הנחל, כדי להמנע מהתקפה נוספת באיזור של העמוד הגדול. הפעם, המזל משחק לדמויות יותר והן לא מותקפות – מה גם, שהאיזור נשמע שקט יותר. הדמויות לא שומעות את הקניבלים חוגגים ומיללים בין החורבות – והדבר מביא אותן לחשוש מאד שהקניבלים מכינים לחבורה מארב גדול ומסוכן במיוחד.

ליד הכניסה הצדדית שקל'ריס השתמשה בה בפעם הקודמת, האוויר הוא בעל ריח מוזר, כאילו הוא ספוג באלכוהול; והדים של קולות גבוהים ומוזרים עולים מתוך החשיכה. החבורה מתווכחת על המהלך הבא, ומחליטה להשתמש במלכודת אש שתצית את האוויר הספוג באלכוהול, לאחר שהדמויות ינסו למשוך לשם את האויב.

התוכנית נכשלת. האלכוהול הדליל באוויר יוצר פיצוץ קטן יחסית, שלא לוכד את האויבים במסדרון – שלפי הקולות שלהם, נשמעים שונים מהקניבלים שהדמויות פגשו קודם (מאוחר יותר, יסתבר שמדובר באנשי עכברוש שעלו ממפלס נמוך יותר).

החבורה מחליטה לא להסתכן, נסוגה, ועושה חיפוש מסוכן סביב הטירה, בחלק המזרחי שלה, שם האבנים מתחת לגבעה חלקלקות, תלולות ובוגדניות במיוחד – ואחת הדמויות כמעט סופגת נזק כבד מאד כאשר היא שמה רגל במקום לא נכון.

 

מאמצי החבורה נושאים פרי בסופו של דבר, למרות ההתשה שמתחילה להצטבר בגלל המאמצים בנתיב התלול והבוגדני. הדמויות מוצאות פתח של מערה שמוביל למטה, אל תוך מפלס שנמצא עמוק מאד מתחת למרתפי הטירה.

 

 

הבריכה העמוקה

החבורה עוברת מלכודת טבעית של סלעים מתמוטטים, מגששת את דרכה אל תוך האפלה הלחה, ומוצאת את עצמה לבסוף במנהרה טבעית גדולה, שרוב-רובה, מלבד השוליים, מוצפת באגם תת-קרקע רדוד. בחלק מהמקומות, הירידה אליו מתונה ונוחה, ובחלק מהמקומות מדובר בנפילה תלולה משולי המערה. בתוך המים הרדודים, ליד אחת הירידות המתונות למים, זוהר משהו באור כחלחל מוזר.

החבורה בודקת בזהירות את המקום, ומגלה שבשולי האגם, במקומות בו הוא גובל בקיר תלול, יש חמש מערות בגדלים שונים, כולן מוצפות למחצה במים; ואילו מערה שישית ויבשה נמצאת בקצה השביל הסלעי שעובר מעל האגם, ומוליכה במתינות כלפי מעלה. ראנס'יל מתגנבת, ונעצרת רגע אחד לפני שנעשה מאוחר מדי.

מעבר לשביל מתפתל שמוליך מהפתח הלא מוצף, יש מערה לא גדולה, שנשמרת בידי אנשי עכברוש; ראנ'סיל שומעת את הקולות שלהם, ומצליחה לסגת במהירות כאשר הם נעשים חשדנים – ככל הנראה, חוש הריח המאד חד שלהם התחיל לקלוט אותה, בלי שהעובדה שהיא מסתתרת בצללים תעזור לה.

 

החבורה מנסה לפתות את אנשי העכברוש להסתער במורד המערה, ולא מצליחה. היצורים מתגלים כזהירים, או לא מעוניינים להתקדם מעבר למקום בו הם נמצאים.

 

הדמויות בוחנות את האגם, ומגלות הבזקים כחולים בפתח של אחת המנהרות המוצפות היותר גדולות שיוצאות ממנו, דומים לאלו שיש ליד שרידי התיבה הצפה ליד הגדה.

החבורה לא נלהבת לחטט במערות המוצפות או להכנס למים (ראנ'סיל, לפחות, עוד לא התגברה על האימה שהיא חשה מכל רעיון של מפגש עם תנינים או יצורים דומים להם), אבל הדמויות מבקשות מריי'נואורין להשתמש בקסם כדי למשוך החוצה את התיבה שצפה קרוב לגדה.

התיבה מתגלה כרקובה וספוגת מים, עם שרידים של סמל המשפחה של בית מית'מוריל חרוטים עליה, ביחד עם האות C. יש בה תמרוקים הרוסים, חלק ממראת כיס שבורה, ועוד שרידי חפצים רקובים שנראו כאילו נלקחו או הושלכו מחדר של גבירה, כולל שרידים של חלוק בית נשי מהודר. הדבר היחיד שיש לו ערך, זה חלק מספר עם מעט קסם חלש ששמר עליו חלקית מאד ומנע מחלק ממנו מלהתפורר. בספר יש חלקים של ציורים ותרשימים, מהם של דמויות אנושיות ונופים, אבל חלקם גם דיאגרמות של תכשיטים.

 

הערת השה"ם: הספר יכול לתת השראה לתכשיטן שמנסה ללמוד מתכונים חדשים מעוצמות 1-3. אם התכשיטן מצליח בגלגול (בדרגת קושי לפי העוצמה) נגד ממוצע חוכמה ותבונה, הספר מקנה לו 10% (או 20% להצלחה מושלמת) לסיכוי ללמוד את המתכון בהצלחה, ו-2%+ (או 4%) מצטבר כל פעם שהתכשיטן יוצר את המתכון, עד שהוא משיג הצלחה קריטית.

 

מיד לאחר שהדמויות שולות את התיבה ומתחילות לבדוק אותה, הן מותקפות בידי משהו ארוך וחלקלק שצץ בלב הבריכה – צלופח חשמלי עצום. היצור נשאר במים, באורח שמקנה עונשין כבד לדמויות שמנסות להגיע ולהתקיף אותו פנים אל פנים, ומשגר משם חזיז ברק שקופץ בין הדמויות (מלבד ראנסיל שחבויה בצללים). לאחר מכן, הוא מתקרב רק במעט, ועדיין מתוך המים, הוא משגר בריי'נואורין הצלפת זנב שגורמת נזק כבד וכמעט מעיפה ומועכת אותה על קיר הסלע.

הדמויות – מלבד ראנ'סיל שמחליטה (אולי מטראומה מהקרב הקודם ליד הטירה, ואולי דם ממעט מרירות על קאלריס) להשאר בצללים ולראות איך הקרב יפתח, מחזירות מלחמה. קל'ריס מסתערת על היצור דרך המים הרדודים, למרות העונשין להתקפה שהיא סופגת, ובסדרת מהלומות, ביחד עם סיוע מריי'נואורין ומית'נורן, פוגעת ביצור כמה פגיעות משמעותיות, שמורידות אותו בערך לחצי מנקודות הפגיעה שלו.

בשלב הזה, הצלופח 'משפר עמדות לאחור', מזנק אל תוך המים העמוקים, ולפי ההבזקים שהוא מפיץ, נראה שהוא בורח למערה העמוקה והגדולה יותר, שהיו בה הבזקים מההתחלה.

 

מית'נורן, באצילות טיפוסית (או קצת יותר מטיפוסים) של אורגי ערפל, מסייע לריי'נואורין להתאושש ולקום; ולא ברור האם קל'ריס או ראנ'סיל מבחינות בסומק שעולה על הלחיים שלה, ואולי בכך שהיא נוהגת באורח קצת יותר חלוש ממה שהפגיעה שספגה מחייב כאשר היא נוטלת את היד של אורג הערפל.

הדמויות שומעות את אנשי העכברוש צועקים במערה הגבוהה יותר – אולם היצורים עדיין לא מסתערים על החבורה, אלא מחכים לדמויות בסוף המסדרון העולה, כאשר הם מנצלים את הפיתולים שלו, שמונעים הטלת לחשים או ירי חיצים מרחוק, לטובתם.

 

למרות שריי'נואורין, לפחות, מהרהרת על האוצר שיתכן שיש ליצור בתוך המאורה שלו, החבורה מחליטה שלא להסתכן. הדמויות מנחשות, שהדרך שהן מחפשות לעבר מרתפי הטירה עולה למעלה, ולכן עליהן להתמקד בפריצת דרך לשם, ולא להתעסק עם המנהרות המוצפות מסביב לבריכה הנמוכה.

 

 

הקרב מול אנשי העכברוש

החבורה רוקחת תוכנית הסתערות, אגב שימוש בלחש שריון הכוח של ריי'נואורין ובמגן של קל'ריס כדי להקשות על אנשי העכברוש לפגוע בדמויות מרחוק. ואז קל'ריס מובילה הסתערות קדימה, כשהיא נפגעת רק מעט מאד מהחניתות והקליעים שמוטלים בה, וראנ'סיל מתקדמת אחריה בזהירות, בתוך הצללים.

מתחולל קרב קשה ומאתגר יחסית. אנשי העכברוש מצויידים בלהבים משוננים, קלעים ותרגילים נוספים, וגם בלוחמים כבדים יותר עם גרזינים דו-ידניים. כאשר קו ההגנה הראשון שלהם נפרץ, מופיעה תגבורת, בראשות לוחם מוגן היטב עם יכולות של קריאת תגר והתקפות קבוצתיות, ולצידו אנשי עכברוש נוספים.

החבורה מנצחת בסופו של דבר, לא בקלות, לאחר שהיא מצליחה לקטול את הקשתים ואת הלוחמים החלשים יותר, ולהקיף את מנהיג אנשי העכברוש, שנופל אחרון – אחרי קרב נואש שהוא מנהל.

 

מהמערה עליה הגנו אנשי העכברוש, הדרך מתפצלת לשניים. דרך אחת מאוזנת יחסית שממנה עולים קולות של אנשי עכברוש נוספים ושקשוק מים, שמובילה כנראה למאורות של היצורים או למקום ממנו הם באו; ודרך אחרת עולה, שנשמעת שקטה יותר.

הפעם, אין מחלוקות או התלבטויות רבות – הדמויות בוחרות בדרך העולה, שמובילה הרחק מאנשי העכברוש וכפי שהחבורה ניחשה נכון, אל המפלס של מרתפי הטירה.

 

מהרמזים שהדמויות מגלות, נראה שאנשי העכברוש הם לא הדיירים המקוריים של האיזור. הם הגיעו כנראה ממפלסים עמוקים יותר, וכפי שהדמויות מגלות בהמשך, יש סימנים שהם והקניבלים נלחמו אלו באלו.

 

 

חזרה אל מרתפי טירת מית'מוריל

הנתיב שהחבורה בוחרת מוביל אותה, דרך פתח צדדי, הישר אל המסדרון אליו פרצה קל'ריס בהתקפה הקודמת. הדמויות יכולות לראות את שער השיניים המורם ואת החריכות בקירות במקום בו הן הפעילו את מלכודת האש זמן-מה קודם.

אנשי העכברוש שנשמעו קודם מתוך המסדרון הזה לא נמצאים – יתכן שאלו שהיו כאן ירדו למטה והצטרפו לאנשי העכברוש ששמרו על המערה הנמוכה יותר.

 

הדמויות מוצאות את עצמן בתוך מסדרון עם תאים עתיקים, מצחינים ומלאי איזוב וחפצים מתפוררים. האיזור מלא כולו בזוועות שהקניבלים הותירו אחריהם. בין היתר, הם ניפצו, טינפו והשחיתו חדר תפילה פארילי מאולתר ואת הפסל של האבא שעמד בו (יתכן שמדובר בחדר תפילה מוצנע, שהקימו המשרתים הפארילים של השושלת האנ'מירית ששלטה כאן, הרחק מעיניהם של בעלי הבית). לפי הסימנים שהדמויות מוצאות, הקניבלים פצעו פצעי מוות וגררו משרת נואש שניסה – אולי ביאוש של רגעיו האחרונים – לחבק את הפסל של האבא.

בחדר אחר, הדמויות מוצאות גופה של משרת אחר שהושחתה באופן נוראי, וניכר שאיברים מסויימים נשלפו ממנו וכורסמו כשהם נאים. על פתק מגואל בדם שהדמויות מוצאות עליו כתוב משהו כמו "הבן, הוא חזר".... "השתתף בקרב גדול, ככה הוא אומר... נקיק המלכים המתים" "... להזעיק, מהר. הגבירה הכחולה בטירה..."

לא רחוק ממנו, הדמויות מוצאות גם שרידים של אחד מאנשי העכברוש, שנראה כאילו ניסה לרחרח או לסייר במפלס העליון ופגש את הקניבלים. נראה שהם התחילו לחתוך ולכרסם אותו, אבל הפסיקו – כנראה שהטעם שלו לא ערב לחיכם.

 

במקום אחר, ישנו בור עמוק שמוליך מרצפת אחד התאים אל מפלס נמוך יותר. הדמויות מבחינות בתנועה במים למטה – משהו שנראה באורח חשוד כמו תנין ענק עם שני ראשים. ראנסיל מתחלחלת, ופוסלת על הסף כל רעיון לרדת לשם.

 

החבורה ממשיכה להתקדם, ועדיין לא נתקלת בשום התקפה של הקניבלים. הדמויות מגיעות למסדרון נוסף של תאים ומחסנים שהוסבו לתאי כלא. באחד מהם, מוטלים שרידים מגואלים בדם של משרתת כלואה, שניסתה לכתוב מכתב של ספק פיתוי וספק תחנונים מלאים חנופה אל 'האדון החדש' – בין היתר, טענה שהיא היחידה שיודעת היכן חבוי אוצר שקשור לגבירה אמו.

 

זמן קצר לאחר מכן, הדמויות מותקפות בפעם הראשונה, כאשר יצור ספק-אנושי שהיה פעם קניבל שמן ומגעיל במיוחד, אולי סוג של טבח, מסתער על החבורה מתוך אחד התאים. היצור כולו נפוח ומלא דם קרוש וגועל נפש, כשהוא נוהם מילים חסרות פשר, ומתקיף עם שני הקופיצים שלו במהירות הולכת וגוברת, ויורק יריקות רעילות מהלוע שלו, שמורחב באופן לא טבעי.

כאשר הדמויות מצליחות למוטט אותו, בוקעים מהבטן שלו שני סליימים ירוקים ויורקי רעל, עם התקפות פיזיות מסוכנות ש'מחבקות' קורבן עם השלוחות הרעילות שלהם, ועוד הגנה מרגיזה, שמאפשרת להם מפעם לפעם ללכוד כלי נשק חדים שפוגעים בהם וחודרים לתוכם, באופן שאי אפשר להוציא אותם החוצה עד שהיצור מוכרע. ראנ'סיל מאבדת זמנית את אחד הלהבים שלה, ונאלצת להשתמש בפגיון חלש בהרבה במקומו.

למזלן של הדמויות הן מגלות (באמצעות הגנה חלשה יחסית של אחת הדמויות, שעושה מעט נזק אש ליריב שנהדף), שהסליימים הירוקים האלו פגיעים מאד לאש. ריי'נואורין עוברת להשתמש בשרביט חזיזי אש שיש לה (השליטה הטבעית שלה באש קסומה כמעט לא קיימת. היא למדה ופיתחה בעיקר כפור וברקים), ומית'נורן יורה חיצי אש קסומים – מה שממוטט את הסליימים במהירות.

 

בין התאים וליד השרידים של הטבח המעוות, הדמויות מוצאות עוד שרידים של בני-אדם שסופם היה מזעזע – ביניהם השרידים של 'בן חור' מהכנופיה הישנה של ראנ'סיל.

 

 

הקרב על ההיכל

החבורה ממשיכה להתקדם, ומתקרבת לקצה המסדרון, שם הוא נפתח להיכל גדול. לפי מפת הגנבים, שם אמורה להמצא הדלת של חדר האוצר שמוגנת בידי מנעול קסום, מתוחכם וזדוני במיוחד שאותה 'גביראנסיל' התבקשה לפרוץ.

החבורה מתקדמת בזהירות, בעיקר משום שלפי הקולות שעולים מהחדר, נראה שהוא שורץ בסליימים.

לחבורה אין זמן לסקור את החדר עצמו, מעבר לכך שהיא רואה גופות, אולי של קומץ קניבלים, זרוקות על הרצפה, וסליימים שורצים ביניהם. רוב הסליימים הם מאותו סוג שהחבורה נתקלה בו קודם, אבל אחד הוא סגול בוהק, שמתיז ניצוצות אגרסיביים והילה של קסם חולני סביבו.

 

הדמויות מתכננות תוכנית קרב מהירה, שגורמת לכך שהן מתמודדות רק מול חלק מהיצורים: שני סליימים ירוקים ששורצים בחלק הצפוני הרחוק של החדר, לא מתערבים כאשר חבריהם זוחלים בלהיטות לעבר החבורה.

הקרב מתחיל עם יתרון והתקפות מוצלחות של הדמויות, שמדללות את הסליימים הירוקים ופוגעות באחרים; אבל הסליימים משיבים מלחמה, ועד מהרה מתגלה שהסליים הסגול, שנראה קטן ואיטי מאד, מסוכן בהרבה מהירוקים. הוא אכן מתקדם באיטיות, אבל ההתקפה הפיזית שלו רצחנית באופן בלתי פרופורציונלי, ולעיתים יכולה להפיל אפילו לוחם נוקשה בהתקפה אחת.

 

קל'ריס ספגה 48 נקודות נזק מהתקפה אחת שלא היתה פגיעה קריטית, באורח שהבהיר לה שזה רחוק מאד מהמקסימום שהיצורים יכולים להוריד.

 

גרוע לא פחות: הקסם סביב הסליים הסגול מחזיר נזק של התקפות: כל פעם שהיצור הסגול נפגע מהתקפה פיזית ולא הודף אותה, הדמות שתקפה סופגת אוטמטית חצי מהנזק שהיא גרמה - בלי גלגול הצלה.

 

החבורה נפגעת קשה, וקל'ריס נמצאת על סף התמוטטות, כשהיא צריכה להפעיל את כל אמצעי החירום שלה כדי להחזיק מעמד על הרגליים. בסופו של דבר, הדמויות שורדות, לא בקלות, ומפילות את הסליימים מכל הסוגים, שמתחילים להתמוסס על הקרקע.

 

 

סיום: חדשות רעות מאד

הדמויות מתקדמות בזהירות אל תוך החלק הדרומי של החדר, כאשר הסליימים בצפון של אותו חלל גדול עדיין לא מתקרבים אל החבורה ולא נראים מתעניינים בה.

 

ואז – הדמויות מגלות את האמת המרה.

 

הדלת של חדר האוצר (למעשה, חלק אחר ועמוק יותר של המרתפים, לא חדר בודד) נפרצה, בדרך שמעידה שהקניבלים ניצלו את היומיים לאחר כשלון ההתקפה הראשונה של הדמויות, והצליחו – למרות אבדות שספגו מהסליימים – לפרוץ את המפתח ולהכנס פנימה.

עם זאת, הדמויות לא שומעות קניבלים מאחורי הדלת, אלא דווקא בעבועים שמעידים על כך שנמצאים שם הרבה סליימים מסוגים שונים.

כמו כן, הדמויות שומעות צעדים כבדים ומונוטוניים של יצור שנראה ספק צועד ספק מבעבע, ומדי פעם ממלמל דברים בקול עבה ולא קוהרנטי (כמו "אני מלך... מלך!").

 

הגרוע מכל, מבחינת ראנ'סיל לפחות, הוא שהצורה החשודה שהדמויות ראו קודם, מוקעת על הקיר ליד הדלת, מתגלה כשרידים של 'מחצלת' – החברה הקרובה מאד ראנ'סיל מהכנופיה הישנה שלה. המחזה המזעזע לא מותיר למקום לספק מי ביצע אותו – לא סליימים או אנשי עכברוש, אלא אותם קניבלים שכפי שאחת הדמויות מעירה, הפכו את עצמם לגרועים יותר מכל מפלצת שהיא שמעה עליה.

לפי הסימנים, 'מחצלת' נרצחה בזמן שעבר בין ההתקפה הכושלת הראשונה של הדמויות לבין ההתקפה השניה שלהן, יומיים מאוחר יותר.

ראנ'סיל, שזוכרת כיצד הן נפרדו בכעס כאשר ראנ'סיל עזבה, מתמוטטת מרוב יגון ומתחילה לבכות; ההתייפחויות שלה מתמזגות בבעבוע של הסליימים ובהדים הרחוקים של היצור הגדול שמסתובב – כנראה בחוסר מטרה – אי-שם מאחורי דלת חדר האוצר הפרוצה.

 

המשך יבוא...

 

 

 

חזרה לפרק קודם | מעבר לפרק הבא | חזרה לאינדקס של הקמפיין | מעבר לדף הפייסבוק של מלסטרה

 

 

חזרה אל אינדקס הקמפיינים של מלסטרה

 

מלסטרה_קאבר.png

חזרה אל האינדקס של מלסטרה

 

כתב וערך: גדעון אורבך, ‏2001 ואילך.
© כל הזכויות שמורות. שימוש מסחרי ו/או למטרת רווח כלשהי אסורים בתכלית, בלא היתר מפורש מהיוצר, בכתב ומראש. צילום והעתקה מכל סוג שהוא מותרים אך ורק למטרת שימוש פרטי שלא בתשלום.