נמלת קוצים

הקדמה: חרק ענק מעוות ומשוריין, ששורץ במקומות נגועים בקסם אפל; נבדל מנמלי ענק רגילות במעטה המשוריין והקוצני שלו; בעובדה שהוא חי בקבוצות קטנות בהרבה ובלא מבנה חברתי שמאפיין נמלים; ובצחנת המוות שנודפת ממנו, שמזכירה ריח של גופות רקובות.

תיאור חיצוני: נמלה קוצנית היא יצור בעורך של 1-1.5 מטרים; היצור נראה מרחוק כמו סוגים אחרים של נמלי ענק, אולם נבדל מהם בכך שהגב שלו, מהקצה האחורי ועד החרטום, משוריין בכבדות, באורח שמטשטש את ההבדלים בין שלושת חלקי הגוף של היצור; השריון הוא מעטה קרני, שחור כהה, או אפור-שחור, שמתוכו בוקעים עשרות קוצים קרניים גדולים וקטנים, חדים כמו תער. לפרטים מסוימים ישנו קוץ גדול דמוי קרן בחרטום, שמקנה להם חזות 'קרנפית'; אולם הדבר אינו נפוץ במיוחד, ובוודאי לא יותר מתצורות אחרות של קוצים. הראש מאורך יותר משל נמלת-ענק רגילה, עם לוע עצום וזב ריר חומצי; העיניים חרקיות, שקועות ונוצצות בגוון אדמדם חולני.

הקולות שהיצור משמיע דומים לאלו של נמלים ענקיות דומות; אבל הצקצוק שלו מוזר ומעט 'מהדהד' כאילו הוא מגיע ממרחק או מתוך הצללים. אחד מסימני ההיכר הבולטים שלו, הוא הצחנה הנוראה שבוקעת ממנו: הנמלים הללו מדיפות ריח מזעזע של גופות נרקבות, שאפשר להריח אותו ממרחק של לפחות 10 מטרים מהן, אם לא יותר, גם באוויר עומד ועמוס באד של מנהרה מעופשת.

מוצא: המלומדים חלוקים בדעתם, האם נמלת הקוצים היא פשוט קרוב משפחה רחוק של נמלי ענק אחרות, ששונה מהם באורח החיים, ובקשר בינו לבין גופות נרקבות, או אולי סימביוזה עם סוג של פטריה נקרומאגית שהיצור פיתח, או שמא מדובר בנמלי ענק שתפחו והתעוותו בגלל לעיסת פגרים נגועים בקסם אפל או מהשפעה אחרת של אל-מתים (ולראיה, הפגיעות המסוימת של נמלת הקוצים לקסמים קדושים שפוגעים באל-מתים, ואין להם השפעה על חרקי ענק אחרים).

לפי אגדה עממית שאין לה סימוכין ברורים, נמלים קוצניות מתפתחות מהשפעה של אנרגיה מאגית אפלה על רביה של נמלי ענק אחרות – כאשר, בגלל גאות בכוח של אנרגיה של קסם אפל, או לפי גרסה ציורית יותר, רוח רעה שלובשת צורה של חרק ומתעלסת עם מלכת נמלי הענק, האחרונה משריצה ביצה של צאצא זכר שיש לו גרסה מעוותת של הכוחות ששמורים לביצה של מלכה צעירה. היצור המעוות שנוצר, אם המלכה והשומרות שלה לא ממיתות אותו מהר די הצורך, נושך נמלים אחרות בקן ומנגע אותן במחלה, שהופכת אותן למשרתות שלו – ולאחר שהן נהדפות או נמלטות מהקן, ללהקה שנודדת איתו במרחבי העולם התחתי.

משכן וחברה: נמלת הקוצים היא יצור שנודד בלהקה קטנה עד בינונית, שנעה באיטיות במנהרות ובהיכלים עתיקים של העולם התחתי, בעיקר כאלו שנגועים בקסם אפל או באנרגיה של מוות (למשל: אתרים של מגפה, קרב עתיק או טבח שהקורבנות שלו לא הובאו לקבורה), ונמשכת למאורות או מקומות שנגועים באל-מתים 'טיפוסיים' יותר, שורצת שם זמן-מה כדי 'להטען' בכוחות אפלים, ואז ממשיכה בנדודים שלה, כשהיא תוקפת ומכלה כל מה שהיא נתקלת בו. לעיתים, אפשר להתקל בפרט גדול ומעוות למראה עוד יותר מהאחרים – אולי אותו 'זכר שליט' שלפי האגדה, הושרץ בידי מלכת הנמלים והחל את המגפה האפלה בקן.

לא ברור איך וכיצד היצורים האלו מתרבים, אבל הקוצים שלהם מזוהמים בשרידי פגרים של קורבנות ושאר דברים מגעילים ומרקיבים שננעצו שם, ומסופר שלעיתים אחד היצורים מגדל ביניהם 'תפיחות' שהופכות למשהו דומה לערמת ביצים פועמות שהלהקה סוחבת עימה בנדודים שלה, עד שיתקלו במקום מתאים – בין אם כוך מקולל, שרידים של חבורה של בני-אדם שנקטלו לפני זמן קצר, או פגר של יצור מעמקים גדול, שם יניחו אותן ויתנו להן לבקוע.

קרב: נמלי קוצים תוקפות כל דבר שנקרה על דרכן, מחרקים ענקיים אחרים ועד בני-אדם או דמויי-אדם, כשהן ניזונות מהפגרים שלהם, ונוהגות לשפד שרידי ארוחה או יצורים קטנים על הקוצים שלהן; בקרב, הנמלים מנצלות את כוחן כלהקה בהתקפה חזיתית, שנפתחת על-ידי חלק מהפרטים שמסוגלים לירוק חומצת נמלים צורבת ומסוכנת למרחק ו'מפגיזות' את האויב במטח ראשוני כבד, שנועד להכריע את הקרב במהירות כאשר הוא מגיע לטווח פנים אל פנים.

הלוע של נמל הקוצים הוא חזק מאד, ומסוגל להסב נזק ניכר וגם לרסק ולפגוע בשריון של היריבים, כאשר לא פעם זה ניזוק עוד מקודם על-ידי מגע עם חומצת הנמלים המאכלת ומעלת האדים שנורתה בשלב הראשון של הקרב. אם לא די בזה, המעטה הקוצני והמבחיל של הנמלים האלו, יכול לפגוע ולהסב נזק ולעיתים לגרום לדימום קל כל פעם שהתקפת פנים אל פנים נגד הנמלה נהדפה בידי המעטה הקשיח שלה. פרטים גדולים במיוחד מסוגלים לנגח את היריב, באורח שגורם לו למעוד לאחור ולהפוך פגיע לרגע קצר – ובמקרה גרוע במיוחד, בו הנמלים תוקפות ממספר כיוונים, ליפול על נמלה אחרת ולהפגע מקוצי הגב החדים שלה.

קיימות גם שמועות על נמלים מהסוג הזה, שהפכו ל'חיה מלווה' של סיירים מסוגים אפלים במיוחד, או אפילו של טורפי גופות או יצורים דומים.

ערך למערכה: נמלי המעמקים לא נושאות עליהן אוצר, ובדרך-כלל ישאירו את חפצי הערך של הקורבנות שלהן במקום בו נקטלו או נגררו כדי להאכל, לאחר שהלהקה ממשיכה בנדודיה. השריון של נמלת הקוצים הוא בדרך-כלל גס ומטונף מכדי שיהיה לו ערך עבור אומני עור או יוצרי שריונות אנושיים או אפילו גורגים; עם זאת, יוצר שריונות שיודע איך להתקין קוצי מגן, יכול לעיתים להעזר בקוץ גדול ומתאים במיוחד מאחת הנמלים היותר גדולות, באורח שיגרום נזק גבוה יותר מקוץ מגן רגיל, ואולי ישמר את היכולת לגרום לדימום מוגבר, או יפגע פגיעה קריטית ביתר קלות מקוץ מגן רגיל.

מסופר גם שהביצים הנתעבות שנישאות על הגב של אחת מחברות הלהקה, אם הן 'נשלקות' בשלב מתאים, יכולות להיות תחליף מצוין למנות צמח צל מעוצמות 2 או 3; רכיב ייחודי לכמה שיקויים מפוקפקים, וכנראה גם פתיונות מעולים למשיכה ולציד של כמה יצורי מעמקים מסיביים יותר שנגועים בקסם אפל.

נתוני קרב של נמלת קוצים

נמלת קוצים

דירוג אתגר: נורמלי לרמה 4

נתוני בסיס: נק"פ 32, דרג"ש 4, דרפ"ג 6, יוז 1+

דירוגי הצלה: פיזי 16, זריזות 13, מנטלי 11.

הגנות: הדיפה פסיבית בדירוג 4. הדיפה מוצלת גורמת 1ק6 נזק לתוקף.

התקפה בסיסית: נשיכה, נזק 2ק4+6 + ריסוק שריון ב 1-2 בפגיעה של 14 ומעלה (ניצל 3ק10).

התקפה מיוחדת: יריקת חומצה ב-4+ לפגיעה (הש' 3); נזק 4ק6 או חצי; הפחתת שריון ב-1 ופגיעות 10%.

נמלת קוצים – מנהיג

דירוג אתגר: קטלני לרמה 4

נתוני בסיס: נק"פ 115, דרג"ש 9, דרפ"ג 10, יוז 1+

דירוגי הצלה: פיזי 17, זריזות 15, מנטלי 15.

הגנות: הדיפה פסיבית בדירוג 10. הדיפה מוצלת גורמת 1ק10 נזק לתוקף.

התקפה בסיסית: נשיכה, נזק 2ק8+10 + ריסוק שריון ב 1-3 בפגיעה של 14 ומעלה (ניצל 3ק10).

התקפות מיוחדןת:

יריקת חומצה ב-4+ לפגיעה (הש' 3); נזק 4ק4+8 או חצי; הפחתת שריון ב-2 ופגיעות 20%.

צווחה לחה (נשיפת ענן מחלה) (פעם בקרב): מרפא 2ק8 נזק מכל בני הברית במרחק 10 מטרים, וגורם נזק צל לכל היריבים באותו טווח.

כל בני הברית ממשיכים להתחדש ב-1ק8 כל סיבוב למשך 3 סיבובים, וזוכים ל-2+ ו-4+ לנזק שהם גורמים למשך אותו זמן.

כל יריב שהושפע חייב לגלגל 3ק10 נגד כוח רצון, אחרת לחשי ריפוי ירפאו ממנו רק 50% מהרגיל ל-3 סיבובים.

חזרה אל האינדקס של מלסטרה

---

כתב וערך: גדעון אורבך, 2001 ואילך.
© כל הזכויות שמורות. שימוש מסחרי ו/או למטרת רווח כלשהי אסורים בתכלית, בלא היתר מפורש מהיוצר, בכתב ומראש. צילום והעתקה מכל סוג שהוא מותרים אך ורק למטרת שימוש פרטי שלא בתשלום.